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Interview de Ben Goodger de la fondation Mozilla par Neowin.net

Neowin. Premièrement Ben, merci de discuter avec Neowin ! Pourquoi ne nous dites-vous pas qui vous êtes et quel est votre rôle chez Mozilla.org.
Ben Goodger. Mon nom est Ben Goodger, je suis le principal développeur pour Mozilla Firebird et je travaille pour The Mozilla Foundation. Mon travail en ce moment est d'aider à ce que Firebird 1.0 voit le jour.
N. Pouvez-vous nous donner une brève introduction et l'historique de Mozilla Firebird ?

B.G. Comme vous le savez, Mozilla a été fondé en 1998 par Netscape comme une manière d'obtenir l'aide dans l'élaboration de sa prochaine génération de navigateurs. Le résultat de ce travail fut finalement la suite Mozilla 1.x (appelée « Seamonkey » par les développeurs), qui a constitué la base pour les séries de produits Netscape 6 et 7. J'étais ingénieur dans le groupe Navigator pendant presque tout de ce temps et comme un certain nombre d'autres personnes ai beaucoup contribué à ces produits. Cependant certains d'entre nous n'étaient pas satisfaits de plusieurs des décisions prises dans la mesure où les UI étaient concernées, des décisions prises en raison de supposées réalités commerciales. Il y avait un sentiment parmi quelques membres des groupes Navigator et XPToolkit qu'un navigateur encore meilleur pourrait être fait, un qui se focaliserait plus sur de vrais utilisateurs plutôt que sur des intérêts particuliers. Un navigateur qui séduirait le grand public. Dave Hyatt et moi avons fait un faux départ infructueux dans ce but à la mi 2001 avec un navigateur C# pour Windows uniquement, embarquant Gecko, appelé Manticore, mais il a été délaissé.

En 2002, Blake Ross, David Hyatt, Joe Hewitt et Pierre Chanial ont commencé à travailler sur un nouveau navigateur XUL appelé Phoenix, dans le but d'essayer de résoudre le même problème, mais en démarrant avec une grande partie du code antérieur provenant du vieux produit Seamonkey afin de faciliter un peu les choses. Fin 2002, j'ai trouvé Phoenix 0.5 assez bon pour en faire mon navigateur par défaut. A cette période, je ne travaillais plus sur les produits de navigation chez AOL et je me suis impliqué dans le projet quand est apparu le risque de le voir condamné à un destin comparable à celui de Manticore. Nous avons sorti une version 0.6 en mai 2003 avec un nouveau thème, quelques nouveaux changements cruciaux d'UI et, le plus controversé de tout, un nouveau nom – Firebird. Cette version a été vraiment celle qui a grandement contribué à la notoriété du projet, non seulement à cause de la polémique sur l'appellation, mais aussi parce qu'il était très bon et le marketing avait plus d'un point à mettre en avant. Pendant l'été, nous avons travaillé sur la version 0.7, avec des améliorations plus marginales, qui a été publiée en octobre 2003. Depuis lors, nous avons travaillé sur la version 0.8, qui est attendue très, très bientôt.

N. Quelles fonctions aimez-vous particulièrement dans Firebird ?
B.G. Je ne peux vraiment plus utiliser d'autre navigateur à cause de la barre de recherche Google intégrée à laquelle on accède par un CTRL+K, la recherche de texte dans les pages par la saisie au clavier (Find as You Type), la navigation par onglets, le blocage des pop-up et le téléchargement automatique (une fonction qui procure aux utilisateurs de Windows à la manière des Mac, le téléchargement automatique de fichiers vers votre bureau).
N. Pouvez-vous nous donner quelques raisons pour lesquelles les utilisateurs d'Internet Explorer voudraient passer à Firebird ?
B.G. Pour plusieurs des fonctions que j'ai décrites. Même avec les extensions d'IE qui vous donnent le blocage des pop up et des barres de recherche Google, vous n'obtenez toujours pas la navigation par onglets, la recherche en cours de frappe (commencez juste à saisir du texte et le navigateur sautera au premier lien correspondant dans la page), le téléchargement amélioré de fichiers et plus. Notre interface est faussement simple mais fortement configurable, tellement plus que le produit Mozilla 1.x et nous essayez, pour faciliter la transition, de nous assurer que les commandes sont là où les utilisateurs d'IE s'attendraient naturellement à ce qu'elles soient.
N. Quelques utilisateurs sont découragés par Firebird parce qu'ils ont peur que les pages ne puissent pas s'afficher « correctement » ou comme elles pourraient dans Internet Explorer. Quelle est votre opinion à propos de ceci ?
B.G. Ceci dépend naturellement des pages que vous visitez. Il y a un certain nombre de sites Web qui sont conçus pour les technologies propriétaires de Microsoft, un bon exemple est MSDN. C'est pourtant un événement rare que je doive lancer IE pour visualiser un site, je pense que nous faisons un meilleur boulot que n'importe quel autre navigateur non-IE pour ce qui est d'afficher correctement les pages Web.
N. Firebird est par sa nature un navigateur « compact » : les fonctionnalités sont ajoutées par des « extensions ». En avez-vous des préférées ou des extensions que vous voyez comme essentielles ?
B.G. Je n'utilise pas beaucoup d'extensions, ni n'en considère aucune comme « essentielle » d'une manière générale. Nous sommes un navigateur compact mais nous ne sommes pas un navigateur « lite » dans le sens où nous supprimerions délibérément des fonctions qui pourraient être séduisantes pour un grand nombre de personnes. Nous essayons de faire qu'installer le navigateur par défaut soit le meilleur jeu de fonctions et de paramètres pour tout le monde. Cependant les personnes avec des intérêts particuliers sont libres de personnaliser leur navigateur avec les extensions qui conviennent à leurs types d'utilisation. Les gros consommateurs de téléchargements trouveront un certain nombre d'extensions de téléchargement qui améliorent diverses opérations, comme mon propre Magpie (que j'ai écrit pour moi) et des extensions d'autres personnes, comme DownloadSort et DownloadStatusbar. Les développeurs Web trouveront les extensions qui leur facilitent un certain nombre d'opérations comme redimensionner les fenêtres du navigateur à une résolution spécifique, valider du HTML, etc. Fondamentalement l'objectif initial de Firebird est de s'adapter à vos besoins.
N. Firebird est fortement skinable qui est une de ses grandes caractéristiques : Quel thème employez-vous personnellement ? Sur ce sujet, voyez-vous une solution aux nombreux vieux thèmes qui sont maintenant incompatibles avec les versions plus récentes de Firebird ?
B.G. J'utilise le thème par défaut. Je fais parti de ceux qui sont plus impressionnés par la convivialité que l'apparence, ainsi je préfére un thème élégant et discret s'intègrant bien à mon système. Mais il est exactement ça – préférence personnelle. Nous offrons le moteur de thème le plus hautement configurable et facilement accessible que la plupart des applications, ainsi il est possible que les personnes proposent quelques jolis thèmes époustouflants. Quant aux versions incompatibles des thèmes plus anciens, leurs propriétaires doivent les mettre à jour, sinon quelqu'un d'autre devrait se proposer pour le seconder. Dans Firebird 0.9 nous ajouterons la fonctionnalité qui aide à éviter les thèmes et extensions incompatibles d'empêcher le navigateur de démarrer ou de poser d'autres problèmes.
N. Y a-t-il des nouvelles fonctions qui vont sortir dans les versions à venir (0.8, 0.9) qui vous excitent particulièrement ?
B.G. Oui, la fonctionnalité que je viens de décrire qui permet de manipuler les extensions et les thèmes est un énorme travail qui facilitera beaucoup aux auteurs d'extension la création et la distribution d'additifs irrésistibles. Nous allons également travailler sur une fonctionnalité qui facilite la migration des paramètres venant d'autres navigateurs. Indépendamment de cela, il n'y aura pas beaucoup de nouvelles fonctions lourdes avant le 1.0. Le 0.9 est provisoirement classé comme « Fonctions au complet » ainsi alors qu'il y aura toujours une campagne énorme de corrections de bogues et des efforts pour simplifier et améliorer davantage l'interface, je ne prévois pas beaucoup plus de nouvelles fonctions lourdes.
N. Pouvez-vous nous apprendre quelque chose sur les problèmes rencontrés en cours de route, comme l'appellation de Mozilla Firebird et l'arrangement sur son « image de marque » ? Ont-ils retenu le projet en définitive ?
B.G. Le problème d'appellation était un regrettable problème. Nous n'avons pas encore créé notre identité de marque, une grande partie de la focalisation a été jusqu'ici sur l'engineering mais beaucoup reste à faire pour pousser le produit efficacement. Attendez-vous à plus dans ce secteur à l'avenir.
N. En conclusion, parlez-nous au sujet de ce que vous avez en magasin pour le futur de Firebird.
B.G. Nous ne savons pas beaucoup ce qui va se passer après la sortie du 1.0. Il y a eu des discussions sur des versions améliorées de la fonction A ou B, mais nous n'avons pas exposé de stratégie ou n'importe quoi de pareil. Dans un avenir immédiat – disons dans les six prochains mois – la focalisation sera mise sur l'obtention d'une version 1.0 robuste. Nous sommes confiants que 2004 sera l'année où la marée commencera à s'inverser et nous commencerons à rapporter des parts de marché.

Merci beaucoup de nous avoir parlé Ben ; nous vous souhaitons le plus de chance possible pour les quelques prochaines versions et nous espérons avoir un nouveau tchat dans quelques temps !

Allez plus loin…

Notre actualité sur BlogZiNet, vous avertira de la prochaine sortie de Mozilla Firefox (ex-Firebird).

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